공룡의 뿔은 무기였을까, 과시용이었을까

직접 관찰한 기록이 없으므로 뼈의 손상 흔적, 발자국, 둥지, 치흔과 현생 동물과의 비교를 통해 간접적으로 복원한다. 그래서 같은 화석을 두고도 연구자마다 해석이 다를 수 있고, 새로운 표본이나 분석법이 나오면 기존 설명이 바뀌기도 한다.

그렇지 않을 가능성이 크다. 방어 외에도 짝짓기 상대에게 과시하거나 같은 종끼리 경쟁하는 용도, 종을 구별하는 신호로도 함께 쓰였을 것으로 추정된다. 하나의 구조가 여러 기능을 동시에 가졌을 수 있다는 관점이 최근 연구의 흐름이다.

큰 몸집과 집단 생활은 포식자를 먼저 발견하고 어린 개체를 보호하는 데 도움이 됐을 가능성이 있다. 다만 화석이 무리 지어 발견됐다고 해서 항상 살아 있을 때의 무리 그대로를 보여주는 것은 아니므로 해석에 주의가 필요하다.