비행보다 먼저 생긴 것들 — 새로 이어진 공룡의 흔적 10가지

아니다. 새는 수각류라는 한 계통에서 갈라져 나온 특정 갈래이며, 트리케라톱스나 스테고사우루스 같은 다른 계통은 새와 직접 이어지지 않는다. '공룡이 새가 됐다'가 아니라 '수각류 공룡의 한 갈래가 새로 이어졌다'는 표현이 더 정확하다.

그렇지 않다. 여러 비조류 공룡에서 발견된 깃털은 보온이나 과시, 알 보호 같은 기능이 먼저였고, 비행에 쓰일 수 있는 형태로 발전한 것은 일부 계통에서 이후에 일어난 일이다. 깃털의 존재와 비행 능력은 별개로 판단해야 한다.

직접 관찰한 기록이 없기 때문에 뼈의 형태, 발자국, 둥지 화석, 현생 동물과의 비교를 통해 복원한다. 그래서 새로운 화석이나 분석 기법이 나오면 기존 설명이 조정되는 경우도 드물지 않다.

두 쇄골이 하나로 합쳐진 V자형 차골은 여러 수각류와 현대 새에서 공통으로 나타나는 골격 구조다. 어깨 부위의 이 구조가 날갯짓이 생기기 훨씬 전부터 존재했다는 것을 보여주지만, 뼈 하나만으로 비행 능력이나 새와의 정확한 거리까지 확정할 수는 없다.

오비랍토르류 성체가 둥지 위에 앞팔을 펼친 자세로 화석화된 사례가 있다. 몸과 깃털로 알을 감싸 보호하는 행동이 새보다 훨씬 이전부터 있었음을 보여주지만, 이 자세만으로 온도 조절 방식이나 양육 기간까지는 알 수 없다.

초기 새에 가까운 수각류에게는 이빨이 있었지만, 여러 새 계통을 거치며 이빨이 점차 사라지고 부리가 그 자리를 대신했다. 이는 먹이 종류와 체중, 발생 과정의 차이가 계통마다 따로 작용한 결과로 풀이된다.